心理治療師用VR技術(shù)治療恐懼和焦慮

舊金山電–道恩·朱厄爾(Dawn Jewell)最近治療了一位受到車(chē)禍困擾的病人。這位病人在十字路口發(fā)生了車(chē)禍后，就對十字路口產(chǎn)生了重度焦慮，無(wú)法再開(kāi)車(chē)駛過(guò)一條承載了那么多痛苦回憶的路線(xiàn)。

　　因此，科羅拉多州心理學(xué)家朱厄爾采用了一種名為“暴露療法”的治療技術(shù)，和病人一起重訪(fǎng)那個(gè)十字路口，同時(shí)對他的情緒進(jìn)行疏導。

　　不過(guò)，他們并沒(méi)有親自回到車(chē)禍發(fā)生的地方，而是通過(guò)虛擬現實(shí)技術(shù)，實(shí)現了故地重游。

　　硅谷初創(chuàng )公司Limbix推出了一項新服務(wù)：利用協(xié)同智能手機工作的 Daydream View 谷歌頭戴式設備，提供暴露療法。朱厄爾醫生正是少數參與測試這項新服務(wù)的心理學(xué)家之一。

“它可以用讓病人安全放心的方式將他們暴露在某一情境之下，”她說(shuō)，“我們可以一起去某個(gè)地方，然后病人可以告訴我他們的感受和想法?！?/span>

　　這項服務(wù)接入了谷歌的另一款產(chǎn)品谷歌街景(Street View)，利用這一提供世界各地道路及其它地點(diǎn)全景影像的龐大在線(xiàn)數據庫，再現戶(hù)外場(chǎng)景。朱厄爾醫生已經(jīng)通過(guò)這些虛擬的街景治好了兩位病人，第二位病人此前在當地一棟建筑外遭人傷害后產(chǎn)生了焦慮癥狀。

　　一項虛擬現實(shí)治療測試利用Limbix模擬用戶(hù)開(kāi)車(chē)過(guò)橋的場(chǎng)景

　　這項服務(wù)也用其它方式提供治療，例如帶病人前往虛擬摩天大樓頂層，讓他們直面自己的恐高癥狀;又例如將病人帶到虛擬酒吧，幫助他們解決酒精成癮問(wèn)題。

　　Limbix 得到了風(fēng)險投資公司紅杉資本(Sequoia Capital)的支持，剛成立不到一年。包括公司首席執行官、聯(lián)合創(chuàng )始人本杰明·劉易斯(Benjamin Lewis)在內的服務(wù)發(fā)明者都曾在 Google 和 Facebook 工作，研究影響深遠的虛擬現實(shí)技術(shù)。

　　Limbix 使用的硬件和軟件剛推出不久，但他們的服務(wù)建立在二十多年虛擬現實(shí)與暴露療法相關(guān)的研究調查和臨床實(shí)驗經(jīng)驗基礎之上。Daydream、Facebook 的 Oculus 等受到熱捧的頭戴式設備還在游戲世界艱難尋找大量用戶(hù)時(shí)(更不必提其它市場(chǎng)了)，心理學(xué)卻已受到技術(shù)專(zhuān)家和醫學(xué)專(zhuān)家認可，能讓這項技術(shù)發(fā)揮作用。

　　早在 1990 年代中旬，臨床試驗就顯示，這項技術(shù)可以幫助治療恐懼癥及創(chuàng )傷后應激障礙等病癥。

傳統上，心理學(xué)家會(huì )幫助病人想象他們正面對著(zhù)某個(gè)自己恐懼的事物，在他們腦海中創(chuàng )造可以解決他們焦慮的場(chǎng)景，以此治療這樣的病癥。虛擬現實(shí)則讓這種治療方法更進(jìn)一步。

　　斯基普·里佐(Skip Rizzo)說(shuō)：“我們很有自信，利用虛擬現實(shí)技術(shù)實(shí)施暴露療法，可以為病人自己的想象提供補充?！边@位南加州大學(xué)(University of Southern California)的臨床心理學(xué)家過(guò)去 20 年來(lái)一直在研究這種技術(shù)。

　　亞特蘭大艾墨立大學(xué)醫學(xué)院(Emory University School of Medicine)的芭芭拉·羅特鮑姆(Barbara Rothbaum)幫助開(kāi)拓了虛擬現實(shí)技術(shù)在心理學(xué)領(lǐng)域的實(shí)踐應用。她的研究催生了一家名為“Virtually Better”的公司。這家公司長(cháng)期以來(lái)一直靠著(zhù)一款老式頭戴式設備，為一些醫生和醫院提供虛擬現實(shí)暴露療法工具。她幫助開(kāi)展的一項臨床試驗顯示，在治療病人對飛行的恐懼時(shí)，虛擬現實(shí)技術(shù)和讓病人親自去機場(chǎng)一樣有效，90% 的病人最終克服了他們的焦慮癥狀。

　　這種技術(shù)在治療老兵創(chuàng )傷后應激障礙上也很有效。羅特鮑姆醫生表示，虛擬現實(shí)技術(shù)不同于單單依靠想象的治療方法，它可以迫使病人直面自己過(guò)去的創(chuàng )傷。

　　“創(chuàng )傷后應激障礙是一種逃避型的病癥，人們不愿意去想讓他們產(chǎn)生應激反應的事物，”她說(shuō)，“我們需要他們投入感情，而有了虛擬現實(shí)技術(shù)，他們想逃避就難了?！?/span>

如今，谷歌的Daydream和Facebook的Oculus可以讓更多人使用這種療法。前者可以搭配普通智能機使用，后者自帶一個(gè)400美元的頭戴式設備，能夠利用虛擬現實(shí)技術(shù)喚醒最近的感受。

　　過(guò)去Virtually Better的虛擬現實(shí)硬件技術(shù)要賣(mài)幾千美金，而如今 Limbix、西班牙初創(chuàng )公司Psious 等公司能夠以便宜得多的價(jià)格提供服務(wù)。本周，Limbix 將開(kāi)始向沒(méi)有參與初始測試的心理學(xué)家和其他治療師提供工具。這項服務(wù)目前暫不收費，公司計劃未來(lái)出售更先進(jìn)的工具。

　　測試了Limbix的服務(wù)后，朱厄爾醫生表示，它能讓病人以更加可控的方式面對焦慮。與此同時(shí)，這種工具真的能讓病人感覺(jué)到了另一個(gè)地方——至少一些案例中病人有這種感受。

　　例如站在虛擬摩天大樓頂層，甚至會(huì )讓那些相對不恐高的人產(chǎn)生焦慮感。專(zhuān)家警告稱(chēng)，類(lèi)似 Limbix 提供的服務(wù)仍在開(kāi)發(fā)階段，需要在訓練有素的心理學(xué)家指導下使用。

　　Limbix既有技術(shù)專(zhuān)家，也有醫學(xué)專(zhuān)家。公司一位重要員工斯科特·薩特金(Scott Satkin)是一名機器人學(xué)和人工智能研究員，曾參與過(guò)谷歌的 Daydream 項目。Limbix 還有自己的心理學(xué)家肖恩·沙利文(Sean Sullivan)，他還在舊金山繼續進(jìn)行治療實(shí)踐工作。

　　沙利文醫生正在用這項新服務(wù)治療病人，例如一位年輕人近來(lái)出現了飛行恐懼癥狀，僅僅談到飛行就會(huì )產(chǎn)生焦慮感。這位出于隱私考慮要求匿名的年輕人和沙利文醫生一起使用了這項服務(wù)，通過(guò)幾次治療前往虛擬機場(chǎng)，并最終搭乘虛擬飛機體驗了飛行。

　　這位年輕人說(shuō)，從某種程度上來(lái)講，這項服務(wù)還不夠完美。就像朱厄爾醫生在治療病人時(shí)使用的谷歌街景一樣，這套虛擬現實(shí)中一些場(chǎng)景是建立在靜態(tài)影像上的靜態(tài)場(chǎng)景。但和虛擬現實(shí)市場(chǎng)上的其它產(chǎn)品一樣，這些工具仍在繼續進(jìn)步，努力建設更真實(shí)的場(chǎng)景。

　　不過(guò)即使是現在，這項服務(wù)提供的虛擬現實(shí)場(chǎng)景就已經(jīng)足夠有說(shuō)服力了。之前提到的那位年輕人，最近搭乘飛機穿越了美國——而且是在現實(shí)世界中。